Karim Konaté sera l’une des grosses attractions de la CAN 2023 en Côte d’Ivoire. Le jeune avant-centre s’inscrit dans le rang des pépites du football africain à suivre lors de ce rendez-vous continental. S’il n’a pas eu de temps de jeu lors de la CAN 2021 au Cameroun, l’enfant de Koumassi pourrait devenir l’un des fers de lance de l’attaque des Eléphants dans la compétition.
Révélé à l’âge de 17 ans, Karim Konaté n’a pas trop duré à l’ASEC Mimosas avant de faire le grand saut dans le football européen. Repéré très jeune lors d’un tournoi inter-quartiers à Abidjan, au cours duquel il inscrit 14 buts avec le statut de meilleur buteur, il intègre l’Académie Mimosifcom de l’ASEC Mimosas. Comme un coup de pouce du destin, Julien Chevalier, qui l’avait recruté à l’époque alors qu’il était le directeur sportif de l’académie, est promu à la tête de l’équipe première. Ce qui fait le bonheur de Karim Konaté, qui sera à son tour promu en équipe première de l’ASEC Mimosas lors de la saison 2019-2020.
Karim Konaté, la gloire au bout de la patience
Arrivé dans l’équipe professionnelle pour la première fois, Karim Konaté devait composer avec la patience. Lors de sa première saison, il a dû se contenter de quelques bouts de match, face à la rude concurrence. Cependant, la saison suivante sera la bonne. Grâce à sa rapidité, sa technique et qui aime et sa facilité à prendre la profondeur, le joueur surnommé KoKa devient un joueur important chez les Mimos. Il contribue grandement au titre de champion de Côte d’Ivoire remporté par l’ASEC Mimosas avec un total de 16 buts au compteur, terminant meilleur buteur du championnat. Le tout à seulement 17 ans. La saison suivante, il confirme avec 27 buts en 33 matchs joués avec l’ASEC. Karim Konaté a même marqué 7 buts en 8 matchs disputés entre la Coupe de la Confédération de la CAF et la Ligue des Champions.
Première apparition en équipe nationale
Auteur d’une saison remarquable, Karim Konaté a attiré l’attention de Patrice Beaumelle, alors sélectionneur des Eléphants, par son talent. En août 2021, il est convoqué, pour la première fois, avec l’équipe nationale de Côte d’Ivoire afin de remplacer Gervinho forfait. Il honore sa première sélection face au Mozambique le 3 septembre 2021, alors qu’il n’a que 17 ans et 6 mois. Il entre en jeu à la place de Sébastien Haller et les deux équipes se neutralisent (0-0). Cette première apparition en équipe nationale lui ouvre les portes d’une nouvelle convocation pour prendre part à la CAN 2021 au Cameroun, sans malheureusement avoir disputé la moindre minute. Il a fallu attendre le 17 novembre 2023 pour voir l’ancien joueur de l’ASEC Mimosas marquer son premier et son deuxième but sous les couleurs de l’équipe nationale. C’était lors d’un succès 9-0 des Eléphants face aux Seychelles, lors de la première journée des éliminatoires de la Coupe du Monde 2026.
Karim Konaté dans le grand bain du football européen
Après une deuxième saison pleine à l’ASEC Mimosas, Karim Konaté est récupéré par le RB Salzbourg. Le jeune attaquant débarque en Autriche contre la somme de 3,5 millions d’euros pour un contrat de cinq ans. Il sera prêté dans la foulée au FC Liefering, la filiale des Bullen en deuxième division autrichienne. Le jeune international ivoirien y fait son trou, réussissant son adaptation avec 10 buts en 14 matchs. Après le départ de Karim Adeyemi, il retourne à Salzbourg où il obtient le statut de titulaire, débloquant son compteur dès son premier match en tant que remplaçant. Après 17 matchs en Bundesliga, Karim Konaté compte déjà 8 buts et 2 passes décisives. De quoi permettre au joueur aujourd’hui âgé de 19 ans de postuler pour une place dans le groupe de Jean-Louis Gasset pour la CAN 2023.
