Quarante-deux ans après leur triomphe en Coupe des Clubs Champions (C1), les Villans, sous la direction d’Unai Emery, retrouvent les quarts de finale de la Ligue des Champions.
Un retour aux sources pour un club légendaire, prêt à écrire un nouveau chapitre de son histoire. Arrivé à Aston Villa en octobre 2022, le technicien espagnol Unai Emery a redonné vie à un club endormi. En à peine deux saisons, il a non seulement qualifié les Villans pour la Ligue des Champions, une première depuis 1983, mais les a également menés en quarts de finale de la compétition après une démonstration de force face au Club Bruges en huitièmes (6-1 sur l’ensemble des deux matchs).
Un exploit qui rappelle les heures de gloire du club, lorsque Peter Withe et ses coéquipiers soulevaient la Coupe des Clubs Champions en 1982. Aston Villa affrontera le Paris Saint-Germain, l’ancien club d’Emery, dans un choc riche en émotions en quart de finale de la compétition. Pour le technicien espagnol, ce match est bien plus qu’un simple duel sportif : c’est l’occasion de montrer son évolution et de prouver que son projet à Villa Park est en train de redéfinir l’ambition européenne du club.
Un retour aux sources pour Aston Villa
Pour comprendre l’ampleur de ce retour, il faut remonter à 1982, année où Aston Villa a écrit l’une des plus belles pages de son histoire. Sous la direction de Tony Barton, qui avait pris les rênes en cours de saison après le départ de Ron Saunders, les Villans ont réalisé l’impensable en remportant la Coupe des Clubs Champions. En finale, face au Bayern Munich, un but de Peter Withe à la 67e minute a offert la victoire (1-0) et inscrit le club dans la légende du football européen. L’année suivante, en 1983, Aston Villa a réitéré son exploit en atteignant les quarts de finale, avant de tomber face à la Juventus de Turin. Mais après cette période faste, le club a connu des décennies difficiles, oscillant entre relégations et brefs passages en Coupe UEFA (devenue Ligue Europa). Aujourd’hui, 42 ans plus tard, Aston Villa renoue avec l’élite européenne, porté par une nouvelle génération de joueurs et un entraîneur visionnaire.
Unai Emery, l’homme de la situation
Unai Emery n’est pas un novice sur la scène européenne. Avec trois titres consécutifs en Ligue Europa avec le Séville FC (2014, 2015, 2016), il s’est imposé comme un spécialiste des compétitions continentales. Son passage à Villarreal a confirmé son talent, avec une demi-finale de Ligue des Champions en 2022, où les « Submarino Amarillo » ont éliminé des géants comme la Juventus et le Bayern Munich avant de frôler l’exploit face à Liverpool.
À Aston Villa, Emery a trouvé un terrain propice pour exprimer son savoir-faire. Loin des egos et des pressions qu’il a connus au PSG, il a construit une équipe solide, collective et redoutable en Europe. Ce quart de finale contre le PSG revêt une dimension particulière pour lui. Entre 2016 et 2018, il a dirigé le club parisien, remportant une Ligue 1 et deux Coupes de France, mais son passage reste marqué par les échecs en Ligue des Champions, notamment la fameuse « remontada » face au FC Barcelone en 2017.
« Pour moi, jouer contre le PSG est spécial, a-t-il déclaré en conférence de presse. Je ne peux pas le comparer à quand j’étais là-bas. Je ne suis pas retourné m’asseoir sur un banc à Paris, je vais y revenir, c’est fantastique. »
Une nouvelle ère pour les Villans
Aston Villa n’est plus seulement un club du passé. Sous la direction d’Unai Emery, les Villans aspirent à écrire un nouveau chapitre de leur histoire. Ce retour en quarts de finale de la Ligue des Champions est bien plus qu’un succès sportif : c’est un retour aux sources, une renaissance pour un club qui a marqué l’histoire du football européen.
Face au PSG, Emery et ses joueurs ont l’occasion de prouver qu’ils peuvent rivaliser avec l’élite. Quarante-deux ans après leur dernier fait d’armes européen, Aston Villa est de retour. Le duel entre les deux clubs promet d’être intense, avec le match aller prévu le mercredi 9 avril au Parc des Princes, suivi du match retour à Villa Park le mardi 15 avril.
