Le sélectionneur du Sénégal, Pape Bouna Thiaw, a affirmé que son équipe comptait tourner la page des difficultés rencontrées en phase de poules de la Coupe du monde 2026 pour aborder le seizième de finale face à la Belgique, prévu ce mercredi, comme le début d’une « nouvelle compétition ».
Battu lors de ses deux premiers matchs de groupe, le Sénégal a encaissé six buts face à la France et à la Norvège. Les Lions de la Teranga se sont finalement qualifiés in extremis pour la phase à élimination directe, en tant que dernier meilleur troisième, grâce à une large victoire 5-0 contre l’Irak.
À ce sujet, le sélectionneur de la Belgique, Rudi Garcia, a salué mardi la performance du Sénégal, le qualifiant de « meilleure équipe classée troisième à s’être qualifiée ».
De son côté, Pape Bouna Thiaw a reconnu que son équipe n’avait pas bien démarré le tournoi, malgré un groupe particulièrement relevé, tout en assurant que ses joueurs ne se laisseraient pas déstabiliser avant cette rencontre décisive.
« C’est une nouvelle compétition qui va commencer et nous sommes déterminés à remporter ce match », a-t-il déclaré.
« C’est une compétition différente qui commence (…) et ce n’est pas parce qu’on termine en tête de son groupe qu’on est à l’abri d’une élimination », a-t-il ajouté, faisant référence à la défaite des Pays-Bas face au Maroc aux tirs au but.
De son côté, la Belgique a terminé première du groupe G après deux matchs nuls face à l’Égypte et à l’Iran, avant une large victoire contre la Nouvelle-Zélande, qui lui a permis de devancer l’Égypte à la différence de buts.
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