C’est une page du football mondial qui se tourne. À 74 ans, Vahid Halilhodzic a décidé de mettre un terme à une carrière longue de 55 années, dont 26 passées sur les bancs de touche. Une immense aventure débutée dans l’ex-Yougoslavie et achevée dans une atmosphère aussi triste qu’émouvante du côté du FC Nantes.
Dimanche dernier, pour ce qui restera comme le dernier match de sa carrière, le technicien bosnien n’a pas pu cacher son émotion. Alors que des supporters nantais envahissaient la pelouse dans un climat tendu, “Coach Vahid” a quitté le terrain les larmes aux yeux. Une image forte, symbole d’un homme passionné qui aura consacré toute sa vie au football. L’histoire de Vahid Halilhodzic commence au FK Velež Mostar. Formé au sein du club bosnien, il y fait ses débuts professionnels en 1971. Attaquant redoutable, il se forge rapidement une solide réputation avant de poursuivre sa carrière en Europe occidentale. Après plusieurs expériences marquantes, il termine finalement son parcours de joueur au Paris Saint-Germain en 1987. Entre 1976 et 1985, il porte également les couleurs de la Yougoslavie à 15 reprises, laissant le souvenir d’un joueur combatif et talentueux.
Une longue carrière d’entraîneur
Mais c’est surtout comme entraîneur que Vahid Halilhodzic bâtira sa légende. En 1991, il retourne là où tout a commencé, au FK Velež Mostar, pour lancer une carrière exceptionnelle sur les bancs. Au fil des années, il dirigera plusieurs clubs prestigieux comme LOSC Lille, Stade Rennais FC, Paris Saint-Germain, FC Nantes, Raja ou encore Dinamo Zagreb. Son passage à Lille restera particulièrement marquant. En 2000, il permet au club nordiste de retrouver l’élite française après avoir remporté le titre de champion de Division 2. Un exploit qui marquera le début du renouveau du LOSC.
À l’international, Halilhodzic laissera également une empreinte importante. Il a dirigé les sélections de la Côte d’Ivoire entre 2008 et 2010, de l’Algérie de 2011 à 2014, du Japon entre 2015 et 2018, puis du Maroc de 2019 à 2022.
Comme palmarès, avec le Raja, il remporte la Ligue des Champions de la CAF en 1997 avant d’être sacré champion du Maroc en 1998. En France, il décroche la Coupe de France avec le Paris Saint-Germain. En Croatie, il devient champion avec le GNK Dinamo Zagreb.
Exigeant, passionné et parfois controversé, Vahid Halilhodzic aura marqué plusieurs générations de joueurs et de supporters. Derrière son tempérament autoritaire se cachait surtout un homme habité par l’amour du football et du travail bien fait.
Avec sa retraite, c’est l’un des derniers grands voyageurs du football européen et africain qui tire sa révérence. Une carrière immense qui laisse derrière elle des trophées, des souvenirs, mais surtout l’image d’un homme entièrement dévoué à son sport.
