À l’approche du match de barrage crucial pour une place en Coupe du monde, Lionel Mpasi s’est montré à la fois impatient et déterminé. Le gardien de la République Démocratique du Congo s’apprête à disputer une rencontre capitale face au vainqueur du duel entre la Nouvelle-Calédonie et la Jamaïque et qui pourrait faire revenir les Léopards au devant de la scène mondiale 52 ans.
D’entrée, le portier du Havre ne cache pas son enthousiasme à l’idée de disputer cette rencontre importante pour les Léopards. « J’ai hâte ! Pour un match comme ça, il n’y a pas besoin de surplus de motivation », a-t-il confié. La RDC affronte le vainqueur du duel entre la Nouvelle Calédonie et la Jamaïque. Mais pour Mpasi, peu importe l’adversaire, ils sont prêts. L’équipe a déjà commencé à se projeter sur leurs potentiels adversaires. Il révèle notamment des échanges internes entre joueurs, impulsés par Cédric Bakambu. « Sur un petit groupe de joueurs sur Snapchat, Cédric nous a envoyé les moments forts de Jamaïque – Nigeria. Comme le Nigeria est une équipe que l’on connaît bien, cela permet d’avoir des repères », a-t-il martelé.
Concernant la Nouvelle-Calédonie, le gardien reconnaît un manque d’informations, mais reste serein. « On a moins d’images, mais l’essentiel va être de se concentrer sur nous. On va certainement beaucoup travailler tactiquement en arrivant sur place », indique-t-il.
Un match qui se jouera sur des détails
Lucide, Mpasi s’attend à une rencontre accrochée, malgré l’avantage théorique de la RDC au classement FIFA. « Même si on est devant ces deux nations, sur un match, tout peut se passer. Je pense que ça va ressembler au match qu’on a perdu face à l’Algérie à la CAN, un match fermé qui se jouera sur des détails », souligne le Léopard, un avertissement clair pour ses coéquipiers, appelés à rester vigilants face à des adversaires imprévisibles.
Aujourd’hui face à leur destin, le parcours des Congolais dans ces éliminatoires témoigne d’une résilience remarquable. Après avoir longtemps dominé leur groupe, les Léopards ont manqué la qualification directe lors d’un match décisif face au Sénégal (défaite 3-2). Mais loin de se décourager, ils ont su rebondir avec une victoire contre le Cameroun (1-0), puis une qualification arrachée face au Nigeria après une séance de tirs au but. Et ils pensent surfer sur ces dernières rencontres pour aborder cette phase décisive. « On était déçus, mais on s’est dit que ce serait plus compliqué, pas impossible. Aujourd’hui, on n’est plus qu’à une marche de la Coupe du monde. Il faut toujours y croire », explique le dernier rempart de la RDC.
À une étape du rêve mondial, la RDC sait désormais ce qui l’attend. Elle aura à livrer un ultime combat où la rigueur, la concentration et la détermination seront les clés.
