Après plus de quinze années au haut niveau, Nicolas Nkoulou a décidé de mettre un terme à sa carrière professionnelle. À 35 ans, le défenseur camerounais referme un long parcours marqué par la constance, les chiffres et un sacre continental avec les Lions indomptables en 2017.
Né le 27 mars 1990 à Yaoundé, Nicolas Nkoulou est formé à la Kadji Sport Academies au Cameroun, un centre reconnu pour avoir accompagné plusieurs talents vers le football professionnel. En novembre 2007, il rejoint l’AS Monaco et signe son premier contrat professionnel en 2008, à seulement 18 ans, marquant le début de son aventure européenne.
C’est en France que le défenseur central va inscrire l’essentiel de sa trajectoire en club. Après ses débuts à Monaco, il rejoint l’Olympique de Marseille à l’été 2011. Sous le maillot phocéen, il dispute 207 rencontres, un total jamais égalé dans sa carrière, et remporte la Coupe de la Ligue en 2012. Il porte ensuite les couleurs de l’Olympique Lyonnais lors de la saison 2016-2017. Au total, Nicolas Nkoulou aura disputé 253 matches de Ligue 1, un chiffre qui résume la place occupée par le Camerounais dans le championnat français pendant neuf saisons.
Après son passage en France, le défenseur central poursuit sa carrière en Italie, où il évolue durant quatre saisons avec le Torino. Il enchaîne ensuite avec des expériences en Turquie, sous les couleurs de Gaziantep, Amed SK et Sakaryaspor. Libre depuis la fin de son contrat en août dernier avec Amed SK, pensionnaire de deuxième division turque, il choisit alors de tourner définitivement la page.
Un pilier des Lions indomptables sur la scène internationale
Sur le plan international, Nicolas Nkoulou compte 81 sélections avec l’équipe nationale du Cameroun, pour deux buts inscrits. Il participe à trois Coupes du monde, en 2010, 2014 et 2022, ainsi qu’à plusieurs éditions de la Coupe d’Afrique des nations. Il prend également part aux Jeux olympiques de 2008. Son parcours avec les Lions indomptables est marqué par la CAN 2017 au Gabon, remportée par le Cameroun, compétition durant laquelle il inscrit l’un des deux buts de la finale face à l’Égypte de Mohamed Salah.
Vainqueur de la Coupe de la Ligue en 2012 avec l’Olympique de Marseille et champion d’Afrique en 2017 avec le Cameroun, Nicolas Nkoulou met fin à une carrière construite sur la durée. À 35 ans, l’ancien international camerounais laisse l’image d’un défenseur central régulier, présent sur les grandes scènes et profondément lié aux moments forts du football camerounais récent.
