Le Nigeria s’est hissé dans le dernier carré de la CAN 2025 avec une défense qui s’est trouvé un nouveau socle de certitudes. Orphelins de leur ancien capitaine William Troost-Ekong, les Super Eagles peuvent désormais compter sur la solidité et la complémentarité du duo Semi Ajayi – Calvin Bassey pour sécuriser l’axe central.
La retraite internationale de William Troost-Ekong, figure emblématique de la sélection nigériane et héros défensif de la CAN 2023, avait suscité de nombreuses interrogations. Lors de la précédente édition, Semi Ajayi et Calvin Bassey évoluaient dans une défense à trois, aux côtés de l’ancien capitaine, qui les guidait par son expérience et son leadership.
À la CAN 2025, le contexte est tout autre. Sous la direction d’Eric Chelle, les deux défenseurs sont désormais alignés seuls dans l’axe central, avec la lourde responsabilité de faire oublier l’un des piliers récents de la sélection.
Une charnière devenue une forteresse
Le pari du sélectionneur s’est révélé payant. Ajayi et Bassey ont rapidement trouvé leurs automatismes et imposé une véritable autorité défensive. Ensemble, ils ont permis au Nigeria d’atteindre les demi-finales, avec deux clean sheets décisifs et seulement trois buts encaissés, dont un sur penalty en présence du duo, depuis le début du tournoi.
Leur solidité rassure tout le bloc équipe et offre une base stable à un collectif nigérian ambitieux, capable de se projeter rapidement vers l’avant sans craindre les déséquilibres défensifs.
Une complémentarité au service du collectif
La force de cette paire réside dans la parfaite complémentarité de ses profils. À 32 ans, Semi Ajayi (Hull City) apporte son expérience, sa discipline tactique et sa puissance dans le jeu aérien. Presqu’Irréprochable sur le positionnement, il excelle dans la lecture des trajectoires et la couverture défensive.
À ses côtés, Calvin Bassey (Fulham, 25 ans) incarne l’énergie et l’agressivité. Physiquement dominant, capable de relancer proprement et de casser les lignes balle au pied, il n’hésite pas à prendre des risques, comme lors de sa montée dangereuse face à l’Algérie où il est passé tout près de marquer. Un style audacieux rendu possible par la présence rassurante d’Ajayi en couverture.
En misant sur ce duo plus jeune, athlétique et complémentaire, Eric Chelle a réussi son pari. Ajayi apporte la stabilité, Bassey l’intensité et l’audace. Résultat : une défense solide, cohérente et redoutablement efficace, qui rend le Nigeria encore plus difficile à battre sur la route du titre.
